Od chwili, gdy w 1952 roku w wieku dwudziestu pięciu lat zasiadła na tronie, królowa Elżbieta II była celem nieustającej uwagi. Cóż jednak naprawdę wiemy o najbardziej znanej koronowanej głowie świata? Znana autorka biografii Sally Bedell Smith, na podstawie licznych wywiadów i wcześniej utajnionych dokumentów, uchyla zasłonę tajemnicy i w intymnych szczegółach ukazuje życie zawodowe i prywatne królowej, która przeprowadziła swój kraj i Commonwealth przez sześćdziesiąt lat wojen i wstrząsów z niezwykłym spokojem, inteligencją i godnością. W książce Elżbieta II. Życie nowoczesnej władczyni poznajemy dziewczynę, która niespodziewanie staje się „oczekiwaną następczynią” po tym, jak jej wuj zrzeka się tronu. W wieku trzynastu lat zakochuje się w młodym kadecie Filipie i postanawia wyjść za niego za mąż, choć rodzice wolą bogatszych brytyjskich arystokratów. Widzimy dojrzewającą Lilibet, która podczas wojny naprawia ciężarówki, i stojącą w Dzień Zwycięstwa na balkonie Pałacu Buckingham u boku Winstona Churchilla. Widzimy młodą królową, która próbuje pogodzić rolę władczyni z byciem matką dwójki małych dzieci. Sally Bedell Smith wprowadza nas do pałacu i opisuje codzienną służbę królowej - „czerwone pudełka” z oficjalnymi dokumentami, cotygodniowe spotkania z kolejnymi dwunastoma premierami, wymagające podróże zagraniczne, nieustanny nadzór prasy - oraz jej relacje osobiste: z księciem Filipem, miłością jej życia i mężem przez czterdzieści sześć lat, z dziećmi, których małżeństwa często się rozpadały, z wnukami i przyjaciółmi. Niezwykle wciągająca, a zarazem rzetelnie przygotowana książka ukazuje z bliska kobietę, którą znaliśmy jedynie z daleka: jej żywiołowy charakter, poczucie humoru i bystry intelekt, dzięki którym radzi sobie z najtrudniejszymi zadaniami zawodowymi i rodzinnymi. Dostarcza także wglądu w funkcjonowanie ostatniej wielkiej monarchii świata.