Maria Montessori (1870-1952) była wybitną włoską lekarką, antropolożką i pedagog. Jako pierwsza kobieta we Włoszech uzyskała tytuł doktora medycyny, a następnie rozpoczęła pracę jako asystentka na Uniwersyteckiej Klinice Psychiatrycznej w Rzymie, gdzie poświęciła się wychowaniu dzieci z niepełnosprawnością intelektualną. W 1907 roku otworzyła pierwszy Dom Dzieci (Casa dei Bambini) przeznaczony dla ubogich dzieci w wieku przedszkolnym. W swojej pracy obserwowała, jak dzieci wchłaniają wiedzę w sposób całkowicie naturalny i nienachalny ze swojego bezpośredniego otoczenia. Na tej podstawie opracowała zupełnie nową metodę edukacyjną, która przy użyciu specjalnych pomocy dydaktycznych i stworzenia odpowiedniego środowiska wspiera naturalne zainteresowanie dziecka, pomaga mu przyswoić właściwe nawyki pracy oraz wykształcić własny osąd. Ostrzega rodziców przed bagatelizowaniem ich powołania i przypomina, że kochającym i niedającemu się złamać (niestety "nerepresivnym" in original means non-repressive) podejściem do dziecka mogą pozytywnie wpłynąć na życie całego społeczeństwa i przyszłość ludzkości. Jej metody wychowawcze do dziś korespondują z najnowszymi odkryciami psychologii i pedagogiki. Książka Tajemnicze dzieciństwo wcale nie jest jedynie zbiorem rad metodycznych. To głęboko osobiste, filozoficzne dzieło, przewodnik po dzieciństwie - okresie, który w zasadniczy sposób kształtuje każdego z nas.