Rośliny drzewiaste należą do najbardziej niezwykłych przedstawicieli królestwa roślin. Ich biologiczne zalety - długowieczność, szkielety wzmocnione drewnem oraz ogromna produkcja nasion - predestynują je do dominującej roli w naturalnym rozwoju roślinności Ziemi. W czasie istnienia naszej planety zdołały zasiedlić z niewielkimi wyjątkami niemal cały glob. Burzliwy rozkwit kultury, nauki i sztuki narodów europejskich w ostatnich kilku stuleciach przejawiał się również rosnącym zainteresowaniem uprawą roślin drzewiastych w parkach, ogrodach i arboretach. Dla wielu ludzi uprawa tych roślin stała się stałym hobby lub zawodem, dla innych zaś oglądanie piękna i dostojności drzew stanowi cenione przeżycie estetyczne. Można powiedzieć, że oprócz niezaprzeczalnego wkładu w jakość środowiska naturalnego, rośliny drzewiaste mają także niemałe znaczenie dla psychicznego dobrostanu każdego z nas. Głównym celem tej książki jest przybliżenie czytelnikowi świata poszczególnych roślin drzewiastych, które widzi wokół siebie. Skupiamy się w niej na tych gatunkach, które można uprawiać w warunkach europejskich, co stanowi jeden z podstawowych ograniczeń przy ich doborze do naszych ogrodów i parków, a także wokół siedzib ludzkich, przy drogach oraz przy sadzeniu w terenie otwartym, jeśli nie dajemy pierwszeństwa gatunkom samoistnie zadomowionym. Należy jednak pamiętać o istotnych różnicach klimatu w Europie Środkowej, zwłaszcza temperatury i wilgotności powietrza, w porównaniu z zachodnią czy południowo-zachodnią częścią kontynentu. Nie wszystkie europejskie rośliny drzewiaste znoszą bez szwanku na przykład wilgotne, chłodne i długie zimy środkowoeuropejskie. Nie mniej ważne jest także przystosowanie do zimowego gospodarowania wodą, które może mieć kluczowe znaczenie dla przetrwania zarówno gatunków liściastych, jak i zimozielonych nieprzyzwyczajonych do tych warunków - kwestia ta również jest poruszana w tej książce.