Amerykańska autorka Elizabeth Kolbert postanowiła osadzić niemal detektywistycznie poprowadzoną opowieść o szóstym wymieraniu, które zachodzi tuż przed naszymi oczami, w kontekście katastroficznych zmian, jakie nawiedzały naszą planetę w odległej przeszłości i które były tak bolesne, że gwałtownie zmniejszyły różnorodność życia. Zawiłą i fascynującą historię ich odkrywania objaśnia na tle sporów wielkich przyrodników, którzy położyli fundamenty nauk, z których wyrósł pogląd ewolucyjny. Równie ważną rolę odgrywają tu najnowsze odkrycia z astronomii, geologii, biologii i genetyki. Na losach szeregu gatunków zwierząt - od dinozaurów i amonitów, przez megafaunę z ostatniego zlodowacenia, aż po gatunki wymarłe całkiem niedawno - śledzi ogólne wzorce masowych wymierań, ich różnice oraz to, co jest specyficzne dla dzisiejszego zagrożenia bioróżnorodności. Przeważająca część książki jednak opisuje, co dzieje się teraźniejszości - w resztkach amazońskiego lasu deszczowego, na szybko ocieplających się zboczach Andów, na zewnętrznych obrzeżach Wielkiej Rafy Koralowej i w bezpośrednim otoczeniu każdego z nas. W tym kontekście możemy lepiej zrozumieć skutki zmiany składu atmosfery, zakwaszania oceanów czy rozprzestrzeniania gatunków inwazyjnych oraz zjawiska geologicznej epoki, dla której przyjęła się nazwa antropocen. Czytelnik nieuchronnie dochodzi do przekonania, że romantyczny obraz człowieka żyjącego niegdyś w harmonii z naturą jest mitem. Homo sapiens, dzięki cechom odróżniającym go od pozostałej przyrody, od samego początku był istotnym zagrożeniem dla innych gatunków - tak samo nieuchronnym jak zderzenie asteroidy z Ziemią - co ilustrują na przykład jego interakcje z neandertalczykami czy wyginięcie tzw. megafauny. Pytania postawione w zakończeniu, w szczególności czy zasadniczo i nieodwracalnie zmieniamy kierunek ewolucji oraz czy to my sami nie staniemy się ofiarami szóstego wymierania, lub jak można temu zapobiec, pozostają otwarte, a poszukiwanie odpowiedzi na nie będzie tematem innej opowieści. KSIĄŻKA "SZÓSTE WYMIERANIE. NIENATURALNA OPOWIEŚĆ" OTRZYMAŁA NAGRODĘ PULITZERA W KATEGORII LITERATURY FAKTU ZA ROK 2015.