Alma Mahler-Schindler. Natchniona muza, powściągliwa dama, a może żarłoczna nimfomanka? Alma, kontrowersyjna postać przełomu XIX i XX wieku, kobieta-destiny, przyjaciółka i kochanka wielu secesyjnych twórców oraz żona gigantów: Gustava Mahlera, Waltera Gropiusa i Franza Werfla. Czy była natchnioną muz
05, powściągliwą damą, czy może żarłoczną nimfomanką, zbierającą odnoszących sukcesy mężczyzn jak trofea? Powieść Mary Sharratt przedstawia okres życia Almy Mahler-Schindler w wieku 19-31 lat. Piękna, inteligentna i utalentowana muzycznie Alma czuje, że u schyłku XIX wieku pojawiają się nowe możliwości dla kobiet, wyzwalających się z ról żon i budujących własną karierę. Marzenie o nauce w prestiżowej konserwatorium zostało jednak stłumione przez rodziców Almy, którzy postanawiają zapewnić córce korzystne małżeństwo. Pozwalają jej jedynie na prywatne lekcje muzyki u młodego kompozytora Zemlinsky'ego, w którym się zakochuje. Rodzice odradzają ten związek - Zemlinsky jest zbyt biedny. Później Alma poznaje kompozytora, dyrygenta i dyrektora Opery Wiedeńskiej, Gustava Mahlera, który jest od niej niemal o 20 lat starszy. Namiętność rozgorzeje jak pożar i doprowadzi do małżeństwa pełnego ekstatycznych wzlotów i upadków aż do samego dna. Zazdrosny mąż nie chce, aby Alma rozwijała swoje talenty. Na tle secesji i muzyki Mahlera obserwujemy przemianę Almy z młodej dziewczyny z różowymi marzeniami w dojrzałą trzydziestolatkę, którą los szczególnie nie oszczędza. W poszukiwaniu prawdy Alma nie unika opisów erotycznych pragnień ani ówczesnych uprzedzeń wobec seksu. Nie szczędzi też bolesnego, a zarazem mistycznego opisu doświadczeń porodów oraz głębokiego rozpaczy po śmierci własnego dziecka i licznych poronieniach. Żal i namiętności, zmysłowość i transcendencja - to wszystko tworzy ekstazę życia, którą Alma, mimo zakazu męża, chce uwiecznić w swoich pieśniach.