Chwile, w których Gavrilo Princip podszedł do samochodu stojącego bezradnie w miejscu i zastrzelił arcyksięcia Franciszka Ferdynanda wraz z małżonką, należą prawdopodobnie do najbardziej przełomowych w całym nowożytnym świecie. Akt terroru o oszałamiającej skuteczności osiągnął swój cel - pierwotnie miał na celu uwolnienie Bośni spod panowania habsburskiego i ostatecznie doprowadził do powstania silnej, nowoczesnej Serbii, lecz jednocześnie spowodował upadek czterech wielkich imperiów, śmierć milionów ludzi i zniszczenie cywilizacji. Okropne następstwa łańcucha wydarzeń, które owym aktem zostały wywołane, są dobrze znane; znacznie mniej jasne i bardziej sporne są natomiast czynniki, które sprawiły, że pozornie prosperująca i zadufana w sobie Europa nie potrafiła oprzeć się konsekwencjom wspomnianego zamachu. Christopher Clark w książce Lunatycy ukazuje, jak doszło do wybuchu I wojny światowej i jakie były jej przyczyny. Praca czerpie z licznych nowych źródeł, pokazuje Europę bardzo różną od obrazu, jaki znamy, i koncentruje uwagę na Serbii oraz Bałkanach. Clark zaczyna od zabójstwa serbskiego króla Aleksandra I w 1903 roku i stwierdza, że ówczesna Europa nie była, przynajmniej jak nam się to czasem wydaje, dzisiejszą wyspą godnej pozazdroszczenia stabilności, lecz była nękana przewlekłymi problemami. W rzeczywistości, po tym jak Niemcy w 1890 roku odmówiły przedłużenia porozumienia zabezpieczającego z Rosją, świat stopniowo zmienił się z multipolarnego systemu lat 80. XIX wieku w bipolarne ułożenie podzielone na dwie alianse - Ententę, zawartą przez Francję i Rosję, do której później luźno przyłączyła się Wielka Brytania, oraz Trójprzymierze Niemiec, Austro-Węgier i ich zawodnego sojusznika Włoch - w świat pełen terroryzmu, wojowniczości i niestabilności, w którym „luźna sieć sojuszy na kontynencie europejskim zaplątała się w konflikty toczące się na Bałkanach”, co nadało sarajewskiemu zamachowi naprawdę sejsmiczną moc, a którymi politycznie kierowała plejada niewiarygodnie nieudolnych przywódców. Autor ujawnia, że mężczyźni rządzący Europą, przechwalający się swoją nowoczesnością i rozsądkiem, zachowywali się jak lunatycy, chwiali się od jednej kryzysowej sytuacji do drugiej i w końcu sami przekonali się, że jedynym wyjściem jest wojna. Christopher Clark w swojej obszernej i przełomowej pracy burzy utarte mity i opisuje, jak doszło do wybuchu I wojny światowej oraz jakie były jej przyczyny. Praca czerpie z licznych nowych źródeł i ukazuje Europę znacząco odbiegającą od znanego nam wizerunku.