Um 1400 bahnen sich im Umkreis des italienischen Humanismus auch für die Bildkünste Neuerungen an, die das Sprechen und Schreiben über Kunst verändern. Hier setzt die vorliegende Anthologie zur Kunstbeschreibung ein, um den zeitlichen Bogen über Hochrenaissance, Manierismus, Barock und Klassizismus bis zum Beginn der Aufklärung um 1750 zu spannen. Alle Texte werden auf dem neuesten Stand der Forschung kommentiert, viele davon finden sich hier erstmals in deutscher Übersetzung. Neben den bekannten Ahnvätern der universitären Kunstgeschichte sind auch weniger bekannte Autoren vertreten. Exemplarisch wurden außerdem Beschreibungen aus angrenzenden Gebieten wie Ethnologie, Pädagogik und Philosophie aufgenommen. Mit Texten von Cennino Cennini, Lorenzo Ghiberti, Leon Battista Alberti, Albrecht Dürer, Peter Paul Rubens, Roger de Piles, Benedetto Varchi, Giorgio Vasari, Erasmus von Rotterdam, François Fenelon, Karel van Mander, Sebastiano Serlio, Andrea Palladio, Jonathan Richardson, Giambattista Vico u.a. ukryj opis