Pochmurne miasto Ember, zagubione pośród Nieznanych Krain i otoczone nieprzeniknioną ciemnością, stoi w obliczu stopniowego rozpadu. Jego ogromne podziemne magazyny z zapasami żywności i przedmiotów codziennego użytku powoli pustoszeją, a mieszkańcy cierpią niedostatek. Największym zagrożeniem dla mieszkańców Emberu, nad którymi góruje mroczne niebo, a jedynym światłem są reflektory i żarówki zasilane wysłużonym generatorem, są coraz częstsze przerwy w dostawie prądu. Boją się, że ciemność wkrótce pochłonie ich na dobre.

Dwunastoletnia Lina Mayfleet i jej rówieśnik Doon Harrow tymczasem niecierpliwie oczekują wielkiej chwili: Dnia losowań, kiedy to z worka burmistrza wylosują swoje pierwsze zatrudnienie. Wolna duchem Lina pragnie pracy dającej swobodę, podczas gdy rozważny Doon pragnie trafić tam, gdzie mógłby przyczynić się do ocalenia dogasającego Emberu. Ponieważ jedyną szansą na naprawę niesprawiedliwości losu jest zamiana wylosowanych karteczek, dawni przyjaciele, których kiedyś poróżniła błaha sprzeczka, znów się zbliżają. Gdy Lina znajduje w domu w schowku strzępy dawnego dokumentu, z pomocą Doona usiłuje go rozszyfrować. Czy to rzeczywiście wiadomość od założycieli miasta, legendarnych Budowniczych, którzy opisali w niej drogę z ciemności? Jeśli tak, co dokładnie w niej było zanim trafiła w ręce - i głównie do buzi - młodszej siostry Liny, Poppy? I dlaczego żaden z dorosłych, którym chłopiec i dziewczynka zwierzają się ze swojego odkrycia, nie zamierza zająć się tymi rozważaniami?

Lina i Doon w końcu wyruszają na własną rękę, lecz zamiast wdzięczności współobywateli ich wysiłki przynoszą jedynie widmo uwięzienia w Miejskiej Celi. Wygląda na to, że jedynym rozwiązaniem jest ucieczka… lecz co potem?

Trylogia (tetralogia) Księgi Miasta Ember, przeznaczona dla młodych czytelników, przyniosła jej autorce, amerykańskiej pisarce Jeanne DuPrau, niezwykłą popularność. Jej pierwszy tom ukazał się dotąd w 20 krajach świata, a w 2008 roku doczekał się ekranizacji. Do polskich kin trafiła 19.02.2009.