Z jakých kořenů vyrostla slavná fyzička Marie Curie-Sklodowská, nositelka Nobelovy ceny? Spisovatel se zaměřil zejména na Mariino mládí, popisuje její rodinné zázemí, kde nebylo peněz nazbyt, i její pevný charakter. Líčí její ušlechtilost a obětavost, díky nimž ji mají druzí rádi, i velkorysost, s níž sestře pomůže k vytouženému studiu v Paříži. Sama se místo vysněné Sorbonny na čas stává vychovatelkou v bohaté rodině v Ščukách, kde potká svou první lásku, ale prožije i trpké ponížení, když ji bohatá rodina odmítne jako nevhodnou chudou nevěstu. Soucit i obdiv vzbuzuje Mariino strádání i vnitřní síla a odhodlanost během prvních let strávených v Paříži. Je vášnivou vlastenkou a chce se po studiích vrátit do Varšavy, ale cestu jí zkříží zajímavý mladý učenec Pierre. Marie zůstává ve Francii a začíná pracovat na výzkumu radioaktivity, který bude přínosem nejen pro fyziku, ale i pro medicínu.