Caterinę, czerczeńską księżniczkę, porwano w górach Kaukazu, gdzie sprzedano ją w niewolę i wysłano do Wenecji. Tam spotyka młodego notariusza Piera da Vinci, który uwalnia ją z niewoli. To właśnie o Caterinie opowiada ta historyczna fikcja. Caterina była dzika i nieokiełznana, wolna jak wiatr. Jej życie toczyło się poza czasem i wydawało się, że od młodości zapowiadała świetlaną przyszłość. Jej niewiarygodna podróż zaczyna się w Tanais, ostatniej weneckiej kolonii u ujścia Donu, i prowadzi przez Morze Czarne i Śródziemne. Widzi Konstantynopol w przeddzień tureckiego zdobycia, Wenecję cudownie unoszącą się na powierzchni morza oraz Florencję w całej renesansowej krasie, gdzie znajduje schronienie. W rodzinie da Vinci na nowo odczuwa wolność i godność jako kobieta i istota ludzka.
Jednego ze swoich synów kocha bardziej niż własne życie. Wie, że on kocha ją tak samo. Chce dać mu wszystko, co ma: swoją niezmierzoną miłość do życia, do stworzeń i do wolności. Imię tego dziecka znamy wszyscy: to Leonardo. Historia Cateriny jest historią wielu z nas, to prawdziwa opowieść o człowieczeństwie.

"Literackie trzęsienie ziemi, które odsłania tajemnice pochodzenia Cateriny, matki Leonarda da Vinci."
- Le Figaro

"Powieść, która wzbudziła światowe zainteresowanie."
- L\'Espresso

"Uśmiech Cateriny ma coś z powieści Maggie O\'Farrell, ale atmosferą jest bardziej zakorzeniony w środowisku śródziemnomorskim. (…) Powieść nie tylko interpretuje dzieło i życie Leonarda da Vinci, lecz także przewartościowuje obraz okresu renesansu, który często uważa się za epokę lekkomyślności i radości."
- El Mundo

"Historia przeplatana życiami kupców i rzemieślników - podróże, handel, wojny i niewolnictwo. Czołowy światowy znawca renesansu i badacz renesansowych rękopisów w powieści Uśmiech Cateriny wykorzystuje swoje najnowsze odkrycia do rekonstrukcji historii Cateriny, matki Leonarda da Vinci."
- Babelio

"Książka łączy esej akademicki, dokument historyczny i prozę, pokazując czytelnikom, że renesans nie był utopią kultury, sztuki i bogactwa."
- La Sexta

Wydanie książki zostało wspierane przez Centrum Książki i Czytelnictwa włoskiego Ministerstwa Kultury.