Napínavé a nezapomenutelné vyprávění o osudech dvou rozdílných žen San Francisco, počátek dvacátého století. Ve městě plném novopečených milionářů doufají dvě rozdílné ženy, že změní svůj osud: Gemma, zlatovlasá sopranistka se výjimečným hlasem, jejíž kariéra zoufale potřebuje oživit, a Suling, drobná vyšívačka z čínské čtvrti, která je odhodlaná uniknout domluvenému sňatku. Jejich cesty se zkříží, když se dostanou do blízkosti Henryho Thorntona, okouzlujícího železničního magnáta, jehož mimořádná sbírka čínských starožitností zahrnuje i bájnou Fénixovu korunu, legendární relikvii z Letního paláce v Pekingu. Když však San Francisco zasáhne ničivé zemětřesení, po Thorntonovi se slehne zem, stejně jako po Fénixově koruně. Po pěti letech se však vzácná relikvie znovu objeví na honosném pařížském maškarním plese...