Czerwiec 1979: Werner Herzog wyrusza do południowoamerykańskiej dżungli, aby nakręcić film Fitzcarraldo - opowieść o człowieku, marzeniu i jego realizacji. Zdjęcia zmieniają się w przygodę: Dziennik Wernera Herzoga Podbój marności jest zapisem egzystencjalnego przeżycia i trwającego konfliktu z odtwórcą głównej roli Klausem Kinským, który coraz głębiej zanurza się w rolę Fitzcarralda. Werner Herzog (ur. 5 września 1942), z prawdziwym nazwiskiem Werner H. Stipetić, urodził się w Monachium rodzicom chorwackiego pochodzenia, ale wychowywał się w małej bawarskiej wiosce, nietkniętej nowoczesnymi technologiami. W wieku dwunastu lat po raz pierwszy poszedł na seans filmowy, a mając czternaście lat, zaczął pieszo poznawać Niemcy. Studiował literaturę i historię w Monachium, później uczęszczał na seminarium filmowe w Pittsburghu na Duquesne University. Studiów jednak nie ukończył - zamiast tego podróżował i utrzymywał się z różnych zajęć, w tym jako jeździec rodeo. W 1963 roku założył wytwórnię Werner Herzog Film Production, aby zachować niezależność. W ciągu swojej kariery filmowej wyreżyserował ponad pięćdziesiąt filmów. Był także pisarzem, aktorem, scenarzystą i reżyserem operowym. Współpracował między innymi z teatrem w Bayreuth i mediolańską La Scalą. W jego filmach fabularnych i dokumentalnych oraz książkach odbijają się sympatie Herzoga dla niezwykłego i odosobnionego sposobu życia, często w odległych zakątkach naszej planety lub poza normami współczesnego zachodniego społeczeństwa.