Przełomowe dzieło laureata Nagrody Nobla w dziedzinie literatury koncentruje się na kluczowych kwestiach związanych z kolonializmem, a jednocześnie oferuje niezwykły wgląd w życie i dorastanie chłopca Júsufa na początku XX wieku w Tanzanii, gdzie stopniowo zaczyna przenikać europejska władza. Powieść odsłania z jednej strony tamten surowy świat, jego skomplikowane relacje władzy i ekonomii oraz nieubłagane codzienne realia zwykłych, ubogich ludzi, z drugiej zaś jest zachwycającym obrazem dzikiego, egzotycznego krajobrazu, jego mieszkańców, historii i kultury. Tytuł powieści nieprzypadkowo odnosi się do tematyki religijnej i motywów, które silnie rezonują w utworze i nadają mu ponadczasowy wymiar. Główny bohater Júsuf w wieku dwunastu lat zostaje sprzedany przez ojca jako spłata długu bogatemu arabkiemu handlarzowi Azízowi. Z prostego życia na wsi zostaje rzucony w skomplikowane miejskie środowisko Afryki Wschodniej - tyglem różnych ras, narodowości i języków. Śledzimy jego udział w handlowej wyprawie w głąb lądu, która musi stawić czoła wrogości miejscowych plemion, dzikiej zwierzynie i trudnemu terenowi. Razem z Júsufem autor prowadzi nas przez jedyną w swoim rodzaju, a jednocześnie uniwersalnie ludzką doświadczenie, którego kamienie milowe w postaci beztroskiego dzieciństwa, trudnego dorastania, niespodziewanej przyjaźni, miłości i okrutnego otrzeźwienia będą aktualne w każdym czasie, kulturze i społeczeństwie.