Jan Županič pracuje jako profesor w Katedrze Historii Światowej Wydziału Filozoficznego Uniwersytetu Karola oraz jako główny pracownik naukowy w Instytucie Historycznym Akademii Nauk Republiki Czeskiej. Głównym tematem jego prac są przemiany społeczeństwa i jego rozwój w czasach nowożytnych (szczególnie w XVIII-XX wieku). ***** Przez wieki szlachta stanowiła tradycyjną warstwę wiodącą w społeczeństwie europejskim, a w dawnych czasach przynależność do tego stanu wiązała się z istotnymi przywilejami politycznymi, gospodarczymi i społecznymi. Po uchwaleniu konstytucji i wprowadzeniu równości wobec prawa w monarchii austro-węgierskiej, której częścią były też ziemie czeskie, w połowie XIX wieku szlachta przekształciła się jednak w szczególny rodzaj odznaczenia państwowego, które od innych wyróżniał przede wszystkim charakter dziedziczny. Być może właśnie dlatego tytuł szlachecki zachował dużą prestiżowość i wiele znaczących oraz zamożnych osób nie żałowało wysiłku, by go uzyskać. ***** Jak jednak można było otrzymać takie wyróżnienie? Jaką rolę odgrywały w tym zasługi, a jaką pieniądze? Czy można było stracić szlachectwo? Czy do stanu szlacheckiego mogli przejść tylko chrześcijanie, czy także osoby innych wyznań? Jak w ogóle hierarchizowano szlachtę w czasach Cesarstwa Austriackiego? Czy istniały różnice między starymi a nowymi rodami? To tylko niektóre z pytań, na które odpowiada ta książka - pierwsza tego rodzaju.