Pod koniec amerykańskiej wojny domowej, tuż po ogłoszeniu Lincolna o uwolnieniu niewolników, czarnoskórzy bracia opuszczają plantację swego byłego pana. Rozkoszują się świeżo zdobytym wolnym życiem w sąsiednim lesie, gdzie wkrótce odnajduje ich jego demokratycznie myślący właściciel. George Walker właśnie otrzymał wiadomość, że jego jedyny syn zginął walcząc po stronie Konfederacji, i postanawia dać Prentisowi i Landry’emu szansę zarobienia na podróż na Północ oraz użyźnienia ziemi, której nie ma komu przekazać. Stopniowo między małżeństwem Walkerów a byłymi niewolnikami tworzy się kruche przyjaźnie. Fabuła jednak nabiera tempa, a wcześniej niewidziane więzi uczuciowe - ponad podziałami społecznymi i płciami - zderzają się z ostrzem dawnych porządków, które nie tak łatwo zetrzeć. Tragicznie nacechowana opowieść, pełna nieoczekiwanych zwrotów, barwnie i poruszająco opowiada o drodze do wolności, równych prawach i samostanowieniu mniejszości oraz kobiet, co wymaga odwagi i poświęceń i na której często można oprzeć się jedynie nadzieją. Ceniony debiut Harrisa podąża śladem niezapomnianych powieści o południu USA i wkrótce stał się sensacją w oczach krytyków i czytelników. Otrzymał Nagrodę Ernesta J. Gainesa, znalazł się w finale Nagrody Tennessee Williamsa za beletrystykę i nie bez powodu zdobył nominację do Nagrody Bookera.