Tetralogia Genialnej przyjaciółki zachwyciła czytelników niemal na całym świecie i wzbudziła zasłużoną uwagę krytyki literackiej. Teraz w opakowaniu upominkowym, w atrakcyjnej okładce, w kartonowych deskach i w promocyjnej cenie. Peryferyjna neapolitańska dzielnica Luzzatti (w tekście jednak jej nazwa nigdy nie pada), lata pięćdziesiąte XX wieku. To właśnie tam i wtedy zaczyna się opowieść o jednej kobiecej przyjaźni. Jej narratorką jest Elena, która jako stara kobieta wspomina swoje życie, które, o ile sięga jej pamięć, zawsze było kształtowane przez silną osobowość genialnej Lilii. Sama z kolei jest kluczową postacią dla losów Lilii; w jej oczach to ona jest tą genialną przyjaciółką. Kamieniem węgielnym ich skomplikowanej relacji jest dążenie do przetrwania w męskim świecie, którego konwencjonalne granice są dla nich równie krępujące jak granice ich dzielnicy pełnej obłudy i przemocy. Czytelnik w powieści poznaje nie tylko dwie protagonistki, ale i cały mikrokosmos neapolitańskiej dzielnicy spleciony gęstą tkaniną konwencji i namiętności. Narratorka prowadzi nas przez przemiany włoskiego społeczeństwa w drugiej połowie XX wieku, lecz centralnym tematem całej serii pozostaje przyjaźń wzajemnie odmiennych bohaterek, ukazana z aż bezlitosną szczerością jako system "połączonych naczyń", jako bolesne odbicie, jako dożywotnia rywalizacja, jako silna więź, która często dławi.