Jeden z najbardziej uznanych historyków i dziennikarzy na świecie ujawnia sieci dążące do zniszczenia świata demokratycznego. Wszyscy mamy w głowach karykaturalny obraz państwa autorytarnego, z jednym złym człowiekiem na szczycie. Jednak w XXI wieku ta karykatura ma niewiele wspólnego z rzeczywistością. Obecnie autokracje nie są rządzone przez jednego złego człowieka, lecz przez wyrafinowane sieci składające się z kleptokratycznych struktur finansowych, służb bezpieczeństwa i profesjonalnych propagandzistów. Członkowie tych sieci są powiązani nie tylko w ramach danego kraju, lecz także między wieloma państwami. Skorumpowane, kontrolowane przez państwo przedsiębiorstwa w jednej dyktaturze prowadzą interesy ze skorumpowanymi, kontrolowanymi przez państwo przedsiębiorstwami w innej. Policja w jednym kraju może uzbrajać, wyposażać i szkolić policję w innym. Propagandyści dzielą się zasobami - farmy trolli promujące propagandę jednego dyktatora mogą być również używane do promowania propagandy innego - oraz tematami, wbijając wciąż te same przekazy o słabości demokracji i złu reprezentowanym przez Amerykę. W przeciwieństwie do sojuszy wojskowych czy politycznych z innych czasów i miejsc, ta grupa nie funkcjonuje jak blok, lecz raczej jak konglomerat przedsiębiorstw: Autocracy, Inc. Ich relacje nie opierają się na wartościach, lecz są transakcyjne, dlatego działają tak łatwo ponad podziałami ideologicznymi, geograficznymi i kulturowymi. W rzeczywistości zgadzają się w zasadzie tylko w jednej kwestii: nie lubią nas, mieszkańców świata demokratycznego, i pragną osłabić zarówno nasze systemy polityczne, jak i nasze wartości. To wspólne rozumienie świata - skąd się wzięło, dlaczego przetrwało, jak działa, jak świat demokratyczny nieświadomie przyczynił się do jego umocnienia oraz jak możemy pomóc je obalić - jest tematem tej książki.