Książka zajmuje się wyjątkowym losem trzech sióstr, które zapisały się w historii Chin XX wieku. Najstarsza Aj-ling (1889-1973) wyszła za mąż za H. H. Kchunga (1880-1967), który był ministrem przemysłu, krótko także premierem Republiki Chińskiej oraz gubernatorem Centralnego Banku Chin. Po komunistycznym przewrocie w Chinach Aj-ling wraz z mężem osiedliła się w Stanach Zjednoczonych. Środkowa Čching-ling (1893-1981) w 1915 roku wyszła za mąż za Sun Jat-sena (1866-1925), założyciela Kuomintangu, zbliżyła się do ideologii komunistycznej i za rządów Mao Zedonga należała do czołowych działaczek partii. Najmłodsza siostra Mej-ling (1898-2003) wyszła za generała Czang Kaj-szeka (1887-1975), podczas II wojny światowej pomagała Aliantom w walce z Japończykami, a w chińskiej wojnie domowej wraz z mężem stała na czele antykomunistycznej opozycji. Po powstaniu Chińskiej Republiki Ludowej przeprowadziła się na Tajwan, gdzie została pierwszą damą Republiki Chińskiej. Po śmierci męża mieszkała w Nowym Jorku, gdzie zmarła w błogosławionym wieku 105 lat. Książka opisuje życie sióstr od młodości aż do śmierci, ich wzajemne relacje, nieporozumienia i dramatyczne losy, które były na tyle związane z nowożytną historią Chin, że opowieść o ich życiu może jednocześnie służyć jako przejrzyste wprowadzenie do współczesnych dziejów Chin.