Mariée a Camille, un etre frele et maladif, Thérese mene une vie mortifere. Au contact de Laurent, un homme violent et borné, elle révele sa vraie nature, a la fois sensuelle et voluptueuse. Les deux amants croient pouvoir assouvir leur passion librement en assassinant l'époux genant. Mais le remords les gagne et, de crises de nerfs en angoisses insoutenables, ils sombrent dans la folie. Thérese et Laurent sont des brutes humaines, écrit Zola. Anatomiste de l'âme, il étudie leurs désordres et disseque leurs passions. Appliquant a la littérature des méthodes d'analyse proprement scientifiques, il élabore, quelque temps avant la grande fresque des Rougon-Macquart, une oeuvre magistrale ou s'affirment déja les principes esthétiques du naturalisme. ukryj opis