W latach 1974-1976, gdy postarzały Fromm pracował nad dziełem Mieć czy być, napisał znacznie więcej rozdziałów, niż zostało ostatecznie wykorzystanych w książce wydanej po raz pierwszy w 1976 roku. Niektóre z nich zawiera właśnie ten tom. Dotyczą one „drogi ku byciu”, która może nauczyć człowieka „sztuki bycia”. Doprowadzą do niej miłość, rozum i twórcza aktywność, które - w odróżnieniu od przedmiotów własności, zużywanych w trakcie używania - poprzez dzielenie się i używanie rosną i się mnożą. Fromm także ostrzega przed wyobrażeniem, że oświecenia można osiągnąć bez wysiłku, oraz przed wiarą, że życie można przeżyć bez bólu. Jego droga do samoświadomości i dobrostanu opiera się na psychoanalizie i medytacji. W sztuce bycia - w sztuce funkcjonowania jako pełna osobowość - można dostrzec najwyższy cel życia. Uda się go zrealizować, gdy odwrócimy się od narcystycznego egocentryzmu, egoizmu i orientacji na posiadanie ku psychologicznemu i duchowemu szczęściu - ku orientacji na bycie. Erich Fromm (1900-1980) był z pochodzenia niemieckim psychologiem społecznym, socjologiem, filozofem humanistycznym i demokratycznym socjalistą, związanym z tzw. szkołą frankfurcką i z kulturową psychoanalizą. Fromm w 1933 roku wyemigrował do Stanów Zjednoczonych. Koniec życia spędził w Szwajcarii. W wydawnictwie Porta ukazały się jego książki Strach przed wolnością i Sztuka miłości.