Jest rok 1965. Walka o prawa obywatelskie Afroamerykanów wchodzi w decydującą fazę. Z miasta Selma wyrusza pokojowy marsz brutalnie spacyfikowany na polecenie rasistowskiego gubernatora George\'a Wallace\'a (Tim Roth). Jednak poruszająca relacja telewizyjna, pokazująca rozbicie demonstracji, sprawia, że do Selmy ściągają rzesze ludzi o różnym kolorze skóry i wyznaniu. Kolejny marsz prowadzi sam Martin Luther King. Prezydent USA Lyndon Johnson (Tom Wilkinson), gorączkowo szuka rozwiązania, które pozwoli uniknąć rozlewu krwi i szeroko relacjonowanej przez media katastrofy wizerunkowej demokratycznej Ameryki.