Film pełen atrakcyjnych scen bitewnych i efektów pirotechnicznych, uzupełniony szeregiem wątków pobocznych, w szczególności historią miłości Amerykanina i japońskiej dziewczyny. Opowieść zaczyna się 18 kwietnia 1942 roku w Hiroszimie, gdzie młody japoński oficer marynarki informuje admirała Isoroku Yamamoto, dowódcę cesarskiej japońskiej marynarki wojennej, że Tokio zostało zbombardowane. W Pearl Harbor kapitan Matt Garth odwiedza dowództwo amerykańskiej marynarki. Spodziewana jest odwetowa akcja japońskiej floty admirała Yamamoto, a Garth prosi wywiad o ocenę japońskich zamiarów. Josephowi J. Rochefortowi udaje się co prawda częściowo przełamać japoński klucz szyfrujący, ale może odszyfrować jedynie około 15% tego, co przechwytywano. Pewne jest, że coś się szykuje, lecz nie wiadomo dokładnie co. Poza sztabem Garth niespodziewanie spotyka swojego syna Toma, młodego żołnierza, który wyznaje mu, że jest zakochany w japońskiej dziewczynie o imieniu Haruko Sakura, która została aresztowana, gdy odwiedziła swoich rodziców, by poprosić o ich zgodę na ślub. Garth jest poruszony tą wiadomością, ale obiecuje, że jeśli będzie to możliwe, pomoże dziewczynie i jej rodzicom. Na pokładzie pancernika Yamoto, okrętu flagowego admirała Yamamoto, odbywa się ważne zebranie. Yamamoto i jego oficerowie sztabowi przygotowują plan bitwy. Pomimo że Amerykanie przewyższają Japończyków liczebnie, Yamamoto wierzy, że jego flota zwycięży. Niektórzy oficerowie, w szczególności Kondo, który miałby poprowadzić siły, sprzeciwiają się temu, a inni radzą ostrożność. Yamamoto jednak decyduje się na atak. Wkrótce, dokładnie 3 lipca 1942 roku, bitwa zakończyła się klęską pewnej siebie japońskiej floty i stała się jednym z przełomowych momentów w historii II wojny światowej.