Walka między Dworcami Chaosu a królestwem Amberu trwa! Krwawe mściwości ojców przenoszą się na synów. Merlin, syn Corwina, nie ma przeznaczonego spokojnego życia w cieniu Ziemi. Chociaż w jego żyłach płynie równą częścią krew Amberu i krew Chaosu, to on ma ocalić Amber w chwilach kolejnej przeznaczeniowej próby. Po wielkiej bitwie między Ambeńczykami a Chaosańczykami życie królestwa ustabilizowało się. Wybrany przez jednorożca król Random wyróżnia się raczej rozumem niż skłonnością do walki. Dzicy książęta i księżniczki Amberu po wyczerpującej walce o wszystko przyjęli jego oświecone panowanie. Corwin, który w najbardziej krytycznym momencie stworzył nowy Wzorzec i w ten sposób powstrzymał siły Chaosu przed pochłonięciem Amberu, zniknął. Może nie żyje, może oszalał i błąka się po Cieniu. Nikt, nawet jego syn, nie ma o nim wiadomości. Może historia króla Oberona, legendarnego twórcy Amberu, się powtarza. On także opuścił królestwo, które stworzył. Pojawił się w nim dopiero w chwili próby i zginął podczas próby odnowienia Wzorca. Jednak Merlin nie pretenduje do tronu - jest bękartem bez tytułu księcia, więc nie powinien nikomu przeszkadzać. Dlaczego więc ktoś pragnie jego śmierci? Dlaczego utalentowany teoretyk komputerowy o ziemskim imieniu Merle Corey jest wystawiony na niszczycielskie ataki magicznych sił? Czy stoi za tym projekt Merlina dotyczący superkomputera, który mógłby zmienić świat? A może to intryga któregoś z Ambeńczyków? Być może interes państwa Chaosu, skąd pochodzi matka Merlina, Dara.