Książka cambridge’owego historyka Brendana Simmsa jest szeroko zakrojonym i erudycyjnym studium zajmującym się rozwojem zmagania o władzę nad Europą w całym nowożytności, od upadku Konstantynopola do czasów współczesnych. Materia została rozdzielona na osiem rozdziałów odpowiadających periodyzacji walki o dominację nad starym kontynentem oraz nieustannym przemianom układów sił: Imperia (1453-1648), Sukcesje (1649-1755), Rewolucje (1756-1813), Uniezależnianie się (1814-1866), Zjednoczenia (1876-1916), Utopie (1917-1944), Podziały (1945-1973), Demokracja (1974-2011). Główną tezą książki jest to, że w historii niektóre sprawy mimo przemian pozostają niezmienne, a do nich należą zasadnicze kwestie bezpieczeństwa na naszym kontynencie: marzenie o uniwersalnym imperium oraz centralne miejsce i rola Świętego Cesarstwa Rzymskiego Narodu Niemieckiego, a później Niemiec łączących „jak półprzewodnik” różne elementy europejskiej równowagi. Autor nie traktuje swojej pracy jako autorytatywnego podręcznika, lecz raczej jako wskazówkę do badania, w jaki sposób istotne problemy europejskiej rywalizacji o władzę były rozwiązywane w przeszłości. Dlatego też, omawiając we wstępie współczesność, nie kończy żadnymi proroczymi wizjami, lecz zadaje pytania. Mimo to wychodzi z obserwacją, że dzisiejsze Niemcy stoją przed dylematem, czy użyć całej swojej siły gospodarczej, by popierać dalsze zjednoczenie Europy, czy dążyć do własnej hegemonii ekonomicznej. Simms twierdzi także, że współczesna Europa może się rzeczywiście zjednoczyć (podobnie jak przynajmniej częściowo i przejściowo miało to miejsce w obliczu zagrożenia ze strony Imperium Osmańskiego) jedynie pod wpływem dużego zewnętrznego lub wewnętrznego niebezpieczeństwa, i zastanawia się, czy stanie się to w formie konfrontacji z putinowską Rosją - na przykład z powodu państw bałtyckich, Białorusi czy Ukrainy - albo zdecydowanego starcia z nowoczesnym islamistycznym kalifatem powstałym na Bliskim Wschodzie, bądź też konfliktu z Chinami przenikającymi do obszarów dla nas żywotnie ważnych. Książka jest przeznaczona zarówno dla znawców i specjalistów z zakresu historiografii, jak i dla wszystkich zainteresowanych historią i polityką ze szerszej publiczności.