Dzieło brytyjskiego sowietologa i pisarza Roberta Conquesta jest pierwszą monografią wielkiego terroru w światowej historiografii. Autor łączy warsztat historyka z warsztatem poety, dzięki czemu Wielki terror jest fascynującą i sugestywną kroniką jednego z najtragiczniejszych wydarzeń tego stulecia, ukazującą całość zagadnienia od zabójstwa Kirowa, trzech wielkich procesów moskiewskich po metody uzyskiwania zeznań, czystkę pisarzy i innych członków inteligencji, życie w obozach pracy i wiele innych kluczowych kwestii.

Książka ukazała się w 1968 r. i opierała w dużej mierze na źródłach nieoficjalnych. W 1990 r. wyszło uaktualnione i poprawione wydanie Wielkiego terroru, uzupełnione o nieznane dotychczas dokumenty ujawnione w okresie głasnosti i najnowszą literaturę przedmiotu. Nowe materiały jedynie potwierdziły i uszczegółowiły ustalenia autora. Monografia mimo upływu lat wciąż jest zaliczana do najważniejszych prac o szczytowej fazie represji stalinowskich pod koniec lat trzydziestych w Związku Sowieckim.