W epoce przednowoczesnej silne przedziały społeczne decydowały o wyjątkowo istotnym znaczeniu rozmaitych wytworów kultury materialnej jako wyznaczników pozycji i funkcji. Umiejętność doboru mobiliów stanowiła wówczas istotne świadectwo socjalizacji i kompetencji kulturowych, odgrywały one też rolę w konstruowaniu tożsamości oraz w budowaniu i podtrzymywaniu relacji społecznych. Z tego względu w prezentowanych tomie chcieliśmy się skupić nie na czysto użytkowej roli przedmiotów, ale ich znaczeniu symbolicznym i użyteczności w procesie komunikacji społecznej.Zebrane studia obejmują kilka kręgów tematycznych. Pierwszy z nich koncentruje się wokół komunikacji treści politycznych za pomocą przedmiotów oraz doboru darów w praktyce dyplomatycznej. Kolejny blok tworzą teksty poświęcone konkretnym mobiliom, służącym do demonstracji elitarnego statusu i pozycji społecznej. Dwa artykuły dotyczą natomiast szczególnych funkcji przedmiotów jako jako atrybutów sprawowanej władzy bądź swoistego rodzaju piętna, wykorzystywanego do upokorzenia i poniżenia innej osoby.