W 1945 roku Europa leżała na kolanach. Znaczną część krajów europejskich dotknęły ciężkie zniszczenia wojenne, masowe mordy, bombardowania lotnicze i chaos. Praktycznie cała wschodnia połowa kontynentu znalazła się pod sowiecką dominacją, więc jedna totalitarna władza została tam zastąpiona przez inną. Dziś Związek Radziecki już nie istnieje, a enklawa demokratycznych państw Unii Europejskiej sięga obecnie aż po granice samej Rosji. Powojenna Europa ukazuje gęsty i spójny obraz drogi, jaką Europa przebyła między tymi dwoma punktami; opowieść, której akcja rozwijała się w cieniu ostatniej wojny. Opowieść o zmartwychwstaniu Europy, która powstała z gruzów; opowieść o schyłku i upadku sowieckiego komunizmu oraz wznoszeniu się Wspólnoty Europejskiej i Unii Europejskiej; opowieść o końcu europejskich imperiów i trudnej, zmiennej relacji Europy z wojenną przeszłością oraz z dwoma supermocarstwami, które ją wyznaczały: Rosją i Ameryką. Tony Judt opisuje rozwój niemieckiego przemysłu motoryzacyjnego w świetle tego, jak radziła sobie ta sama branża w Wielkiej Brytanii; wiąże paryskie wydarzenia z 1968 roku z zamieszkami, które miały miejsce w tym samym roku w Pradze i we Włoszech; a wyjaśniając istotę faszystowskiej dyktatury Salazara sięga nie tylko po porównanie z frankistowską Hiszpanią, lecz także z rumuńskim reżimem Ceausescu. Jasno i przejrzyście uchwyca zarówno ogólny rozwój Europy, jak i przeciwstawne doświadczenia Europejczyków na Wschodzie i na Zachodzie. Dowiemy się tu o wojnie domowej w Grecji, o działalności socjaldemokracji w Skandynawii, o trudnościach dwujęzycznej Belgii, o krwawych kampaniach północnoirlandzkiej IRA i baskijskich separatystów. To historia ludzi tak samo jak narodów - pojawiają się w niej Churchill i Mitterrand, generalissimus Franco i generał Jaruzelski, Silvio Berlusconi i Józef Stalin. A Powojenna Europa ma coś do powiedzenia także w kwestii historii kulturalnej i społecznej: od kina francuskiego i czeskiego, pojawienia się lodówek czy upadku wpływu intelektualistów, przez imigrację i powstanie klasy gastarbeiterów, aż po zjawiska takie jak egzystencjalizm, punk rock, Monty Python czy brutalistyczna architektura. Książkę Judta, sięgającą czasowo aż po wojnę w Iraku i wybór papieża Benedykta XVI, która oferuje zrozumienie sensu nowoczesnej historii i tożsamości europejskiej - czyli tego, jaka Europa jest i jaka była - można uznać za wyjątkowe dzieło na temat współczesnej Europy.