Píše se rok 1912 a právě se potápí Titanic. Ve všeobecné panice dochází k vraždě. Mladá a krásná žena zavraždí markýzu d´Anguisola, za svobodna Belmontovou a zmocní se jejího vzácného šperku – Chiméry Borgiů. Helen Adlerová, komorná zavražděné markýzy, ji sice zahlédne odcházet z kajuty, ale pak ji už nenajde… Ve zmatku, který tehdy panuje v New Yorku, se na vraždu zapomene a Helen zůstane přesvědčená, že vražedkyně sama při ztroskotání lodi utonula. O dvacet let později se v Paříži koná dražba kolekce renesančních šperků z pozůstalosti bohatého Američana Van Tildena, který spáchal sebevraždu na svém zámku ve francouzském Chinonu. Této dražby se účastní i Aldo Morosini ve společnosti svérázného Texasana Corneliuse Wishbona, který chce získat Chiméru Borgiů. Je to totiž šperk, po kterém touží žena jeho srdce, Lukrécie Torelliová, slavná operní pěvkyně a údajný pokrevní potomek rodu Borgiů… Pařížská dražba je však přerušena nenadálým příchodem Johna Augusta Belmonta, synovce markýzy d´Anguisola, který přináší d ukryj opis