W 1542 roku król Henryk VIII kazał stracić swoją piątą żonę, młodą, gorąco kochaną, lecz prostoduszną i niewierną królową Katarzynę Howard. Niebawem, zdecydowany ożenić się ponownie, zwrócił swe oczy ku damie znacznie dojrzalszej - dwukrotnie owdowiałej, wykształconej i sympatycznej Katarzynie Parrovej. Trzydziestoletnia, bezdzietna Katarzyna, której właśnie zmarł drugi mąż, obawia się związku z Henrykiem - w końcu kazał stracić dwie ze swych żon i dwie inne odrzucił. Poza tym jest stary i gruby. A ona kocha Toma, szwagra króla, który jest młody i przystojny i pragnie ją poślubić. Króla jednak nie można tak po prostu odrzucić, i dlatego Katarzyna wbrew swojej woli zostaje królową, postanawiając być dobrą żoną dla Henryka, kochającą matką jego dzieci oraz życzliwą panią dla wszystkich poddanych. Jest jeszcze jednak coś, co skłoniło ją do powiedzenia królowi „tak”: pragnienie obrony nowej, zreformowanej wiary przed intrygami katolickiej dworskiej klikii. To niemal stało się jej zgubą, lecz dzięki swej inteligencji i zdolnościom dyplomatycznym zdołała przetrwać niebezpieczne chwile i ostatecznie przeżyć króla. Porywająca i fascynująca powieść stanowi żywy portret sympatycznej angielskiej królowej, tajnej protestantki, której życie toczy się na tle dworskich intryg i religijnych sporów, na jakie wystawiała ją burzliwa epoka reformacji.