Freski na sklepieniu Kaplicy Sykstyńskiej są jednym z najsłynniejszych dzieł włoskiego renesansu. Stephanie Storey w swojej książce opisuje ich powstanie jak nikt przed nią: oczami najzacieklejszego rywala Michała Anioła, młodego, przystojnego Rafaela Santi z Urbino, wybitnego malarza opętanego dążeniem do doskonałości. Rafael osierocił mając jedenaście lat i jest zdecydowany dotrzymać obietnicy danej na łożu śmierci ojcu: stać się największym malarzem w historii. Ale aby być najlepszym, musi pokonać najlepszego, legendarnego rzeźbiarza, twórcę Dawida, Michała Anioła Buonarrotiego. Papież Juliusz II wzywa obu artystów do Rzymu i stawia ich naprzeciw siebie: Michał Anioł maluje sklepienie Kaplicy Sykstyńskiej, podczas gdy Rafael ma na staraniu wystrój papieskich komnat prywatnych. Rafael dąży do doskonałości, ale zmaga się przy tym z wewnętrznymi demonami: rozpaczliwą ambicją, paraliżującym strachem przed niedoskonałością i ogromną samotnością. Podczas pracy knuje intrygi z kardynałami, przeszukuje ruiny antycznego Rzymu i zakochuje się w córce piekarza, która została prostytutką i jako taka staje się jego muz. "Rafael, malarz w Rzymie" swoim pięknym językiem, sugestywnym tłem, ujmującymi postaciami i wciągającą fabułą barwnie opisuje życie dwóch renesansowych mistrzów rywalizujących pośród niebezpiecznych watykańskich sal.