Porywająca opowieść o nieustającej, silnej ludzkiej tęsknocie za wiedzą i nauką oraz o realizacji szlachetnego celu rozgrywa się w XI wieku. Robert Jeremy Cole, od dziewiątego roku życia sierota, uświadamia sobie, że otrzymał od Boga cudowny dar - zdolność wyczuwania u ludzi bliskości śmierci. Jako uczeń włóczęgi-bradyry wkrótce poznaje okrutną rzeczywistość życia; kilka lat pracowitego i jednocześnie trudnego pielgrzymowania po Anglii przynosi mu cenne doświadczenia, ale Roberta coraz bardziej dręczy to, że nie potrafi leczyć chorych. Jest przekonany, że urodził się po to, by ich uzdrawiać, by zostać lekarzem. Dlatego wyrusza do Persji; chce odnaleźć najsłynniejszego lekarza swoich czasów Ibbn Sīnā (Awicennę) i zostać jego uczniem. Aby móc studiować na znanej akademii, musi udawać pochodzenie żydowskie. Gdy potem żeni się z piękną rudzowłosą chrześcijanką Marią, początkowo budzi to zgorszenie wśród ludzi, lecz dzięki pomocy przyjaciół, młodych lekarzy Karima i Mirdina, znajduje drogę do serc sąsiadów. Robert spełnia swoje marzenie, zostaje lekarzem, na wojnie zdobywa doświadczenie jako felczer wojskowy, walczy z czarną śmiercią, staje się doskonałym chirurgiem... Czytelnik otrzymuje obszerną powieść, burzliwe dramatyczne dzieje utalentowanego uzdrowiciela, który walczył z chorobami i ze śmiercią w prymitywnych warunkach średniowiecznej Anglii i Persji, gdzie poznał zmysłowe piękno złotego wieku cywilizacji arabskiej i żydowskiej.