Donna Tartt w swojej drugiej powieści Mały przyjaciel (po której ukazał się światowy bestseller Stehlik, za który w 2014 roku otrzymała Nagrodę Pulitzera) znakomicie oddaje duszną atmosferę upadającego południowego miasteczka, gdzie wciąż tlą się konflikty rasowe i społeczne, ze sławy dawnej elity pozostały tylko ruiny, a pod pozornie senną powierzchnią czają się ukryte zagrożenia. W miasteczku Alexandria w stanie Mississippi dochodzi do tragedii - w Dzień Matki dziewięcioletni Robin Cleve zostaje znaleziony powieszony na drzewie w ogrodzie przed domem rodziców. Jego śmierć nigdy nie zostaje wyjaśniona, a rodzina nigdy nie odzyska równowagi po stracie jedynego syna. Jedenaście lat później śledztwo na własną rękę rozpoczyna młodsza siostra chłopca, Harriet, która w czasie tragedii nie miała jeszcze nawet roku. Zamknięta w sobie, niezbyt sympatyczna i niezdrowo inteligentna dziewczynka, której wzorami są kapitan Scott, Harry Houdini i Sherlock Holmes, postanawia podczas wakacji - z pomocą jedynego przyjaciela, Helly’ego - nie tylko znaleźć zabójcę brata, ale i odpowiednio go ukarać. Co z tego, że większość świadków odmawia mówienia o całej sprawie, że te nieliczne zeznania, które dzieci zdołają uzyskać, nie wydają się zbyt wiarygodne, i że brakuje jakichkolwiek dowodów? Śledztwo, które na początku wygląda na niewinną dziecięcą zabawę, szybko przeobraża się w niebezpieczną przygodę, w trakcie której łatwo można ucierpieć. Zwłaszcza gdy mali mściciele napotkają zboczonego miejscowego dilera narkotyków i kilku innych członków jego dość osobliwej rodziny. Donna Tartt (*1963) należy do najwyżej cenionych współczesnych amerykańskich pisarzy, choć napisała jak dotąd tylko trzy powieści: Tajna historia (The Secret History, 1992), Mały przyjaciel (The Little Friend, 2002) i Stehlik (The Goldfinch, 2013). Jej prozę charakteryzuje uczciwość narracyjna, głębia myśli i nieśpieszna kompozycja - nie bez powodu każda z jej książek powstawała przez wiele lat. Za swoje dzieła Donna Tartt otrzymała szereg wyróżnień, w tym najbardziej prestiżową amerykańską nagrodę literacką, Nagrodę Pulitzera. Jej książki zostały przetłumaczone na trzydzieści jeden języków.