Od lat serca milionów czytelników należą do Scarlett O'Hary i Rhetta Butlera, bohaterów najsłynniejszego światowego bestsellera wszech czasów. Początkowo historia Przeminęło z wiatrem kończyła się w momencie, gdy Rhett porzuca swoją żonę po stracie córeczki, przyjaciółki Melanii i wzajemnej miłości. Jednak w 1991 roku koło ich losów znów się zakręciło. Alexandra Ripley podjęła się trudnego zadania ożywienia sławnych postaci literackich oraz świata, w którym żyły. Scarlett odmawia pogodzenia się z tym, że Rhett mógłby ją na zawsze opuścić - nie ma o nim żadnych wiadomości, a sytuację dodatkowo utrudnia fakt, że po pogrzebie Melanii wszyscy dawni znajomi z Atlanty odwrócili się od niej. Nawet Tara nie przynosi jej takiej pociechy, jakiej pragnęła. Plantacja podupadła, a zamiast dostojnej Ellen i pogodnego Geralda O'Hary teraz gospodaruje tam kłótliwa siostra Scarlett, Suellen, wraz ze swoim zapracowanym mężem. Najboleśniejszą raną dla Scarlett jest śmierć starej czarnoskórej niani, która była ostatnim łącznikiem z przeszłością. Wyjeżdża z Tary, pozostawiając pod opieką Suellen oboje swoich dzieci, które nigdy nie zdołały jej szczególnie przywiązać do serca, i wraca do Atlanty w nadziei, że być może Rhett tam się pojawi. Bez zaproszenia udaje się do starożytnego Charlestonu, gdzie za pomocą ciotek zapoznaje się z rodziną Rhetta. Scarlett stara się okiełznać swoją buntowniczą i niezależną naturę oraz podporządkowuje się surowym konwencjom w nadziei, że zamknięte towarzystwo charlestońskie ją przyjmie, a może nawet Rhett zrozumie, że należą do siebie. Od męża spotyka ją jednak jedynie odrzucenie i chłód, i choć Scarlett wykorzystuje każdą okazję, aby być przy nim, nadal nie osiąga swojego celu. Scarlett jednak się nie poddaje i jest zdeterminowana zdobyć Rhetta za wszelką cenę - nawet gdyby miało ją to kosztować życie.