Rzym, 2 kwietnia 2005 roku. Świat wstrzymuje oddech – Papież Jan Paweł II umiera, a plac św. Piotra zalewa morze wiernych, pragnących go pożegnać. W cieniu żałoby rozpoczynają się przygotowania do konklawe. Jednak w samym sercu Watykanu rozgrywa się koszmar – dwóch kardynałów zostaje brutalnie zamordowanych w rytuale naznaczonym okaleczeniami i przerażającą symboliką religijną.

Po ulicach Rzymu grasuje bezlitosny seryjny morderca. Tropem zbrodni rusza inspektor i psychiatra kryminalna Paola Dicanti, lecz śledztwo od początku napotyka mur milczenia – Watykan nie dopuści, by świat dowiedział się o zabójstwach, a konklawe musi się odbyć.

Ojciec Fowler, były amerykański żołnierz i duchowny o tajemniczej przeszłości, coś ukrywa… ale jego własny sekret może okazać się jeszcze bardziej niebezpieczny niż morderca.