Druga wojna czeczeńska. Władzę w Rosji sprawuje potężny i bezwzględny Władimir Władimirowicz Putin, niegdyś płotka w strukturach KGB, potem kapciowy wpływowego polityka Anatolija Sobczaka, a obecnie wszechwładny car, pan życia i śmierci zarówno własnego narodu, jak i innych nacji.
Sama opowieść skupia się jednak przede wszystkim na losach zwykłych ludzi po obu stronach okrutnego konfliktu. Chociaż nie tylko…
Mamy tu wojnę wywiadów, wielką politykę, ale też drobne waśnie, prowadzące do brutalnych rozstrzygnięć, krwawe starcia, nawiązania do wydarzeń na Dubrowce, w Biesłanie, wysadzenia z rozkazu Putina domów mieszkalnych, aby zyskać pretekst do ataku na Czeczenię. Jest wierność ideom oraz towarzyszom broni, ale też podła zdrada i skrajna nienawiść.
Autor długo i skrzętnie zbierał materiały do powieści, między innymi prowadząc rozmowy z uchodźcami wojennymi, ale również czeczeńcami (rosyjskimi żołnierzami walczącymi w ogarniętym wojną rejonie Kaukazu Północnego). Jak podkreśla, skala okrucieństwa w tej wojnie była tak wielka, że musiał mocno stonować barwy i rozmazać kontury, bo inaczej historia mogłaby się okazać zbyt drastyczna dla bardziej wrażliwego czytelnika.