Czy możemy się obronić przed człowiekiem, który wie o nas wszystko? Świat przesunął się do XXI wieku i ze zbieraczy kości stali się zbieracze danych. Klucz do pieniędzy i władzy trzyma ten, kto dysponuje największą ilością informacji o naszych kartach kredytowych, dokumentacji medycznej czy nawykach zakupowych. Może to być firma komercyjna, może to być wścibski rząd... i może to być też morderczy psychopata. Ten mężczyzna uzyskał dostęp do baz danych największej amerykańskiej firmy informacyjnej i wykorzystuje zdobyte informacje, aby wedrzeć się w życie wytypowanych ofiar, które zabija, a winę następnie zrzuca na niewinnych obywateli. Wszystko wskazuje na to, że znalazł przepis na doskonałe morderstwo - jednak jednym z jego baranków ofiarnych staje się kuzyn kryminologa Lincolna Ryme’a. Rhyme zgadza się pomóc zrozpaczonemu kuzynowi i stopniowo zaczyna rozplątywać zbrodniczą sieć utk aną przez sprawcę opętanego żądzą zbierania: zaczynając od ulicznego rupiecia, a kończąc na intymnych szczegółach cudzych żyć. W ciągu trzech dni kryminolog doświadcza dziesiątek intryg, komplikacji i zwrotów akcji oraz odkrywa niezliczone szokujące informacje o kradzieżach tożsamości i handlu danymi. Tym razem przeciwko niemu stoi sprawca nowej ery: mężczyzna wyznający wizję, że najbardziej niezawodną bronią śmiercionośną są informacje...