Muzyka jest tematem tej ujmującej noweli, która stanowi swobodną kontynuację utrzymanej w podobnym tonie książki autora "Kwartet Rainaldiego". Przedstawia ona lutnika i naprawiacza skrzypiec Giovanniego Castiglioniego z Cremony. Tym razem tajemnica dotyczy skrzypka i kompozytora Paganiniego, którego wirtuozeria i śmiałość dostarczają Paulowi Adamowi bogatego materiału do zabawiania i pouczania czytelnika. W książce Duch Paganiniego Gianni Castiglione i Antonio Guastafeste - jego przyjaciel i detektyw - powracają, aby wyjaśnić kolejne zagadkowe zgony w tej pełnej napięcia opowieści o miłości, oszustwie i chciwości. Paganini, sławny uwodziciel kobiet i olśniewający wirtuoz, to charyzmatyczna postać w świecie muzyki. Jego skrzypce, Il Cannone, przechowywane są w Genui we Włoszech. Co dwa lata są wypożyczane zwycięzcy międzynarodowego konkursu nazwanego imieniem Paganiniego, któremu przysługuje zaszczyt grania na nich przed wypełnioną publicznością. Ostatni laureat konkursu - młody rosyjski wirtuoz, którym jednak wciąż rządzi jego matka - odkrywa na skrzypcach drobną wadę, dlatego instrument zostaje przewieziony do Giovanniego na naprawę. Przy tej okazji Giovanni zaprzyjaźnia się z młodym artystą. To spotkanie sprawia, że później bierze on także udział w rozwiązaniu kilku morderstw, będących następstwem pewnych wydarzeń z życia Paganiniego. Detektyw Antonio Guastafeste prosi Giovanniego, aby był jego przewodnikiem po tajemniczym świecie muzyki klasycznej i jej wykonawców, ich cennych instrumentów oraz bezwzględnych handlarzy, którzy próbują je przywłaszczyć. Duch Paganiniego przepełniony jest przemyślnymi odsłonami świata muzycznego XIX wieku, w tym subtelnymi ujawnieniami skrytego i skandalicznego środowiska mediolańskiej La Scali.