Siedmioletnia Sara Crewe, wychowana w Indiach przez kochającego ojca, przyjeżdża do Londynu, by uczyć się na pensji dla dziewcząt. Widząc bogactwo jej ojca, który gotów jest zrobić wszystko dla swojej jedynaczki, przełożona pnsji otacza dziewczynkę szczególnymi względami, czyniąc z niej \'pokazową uczennicę\'. Sarze jednak wcale nie przewraca to w głowie, pozostaje wzorową uczennicą, skromną, delikatną i bardzo koleżeńską dziewczynką. W dniu jedenastych urodzin Sary jej życie nagle się zmienia...