Od najdawniejszych czasów ludzie gromadzili się z różnorodnymi instrumentami i grali muzykę, ale dopiero kilkaset lat temu uległo to formalizacji i powstało coś, co uważamy za orkiestrę. Kompozytorzy od lat piszą muzykę z myślą o konkretnych instrumentach, a orkiestra stopniowo ewoluowała wraz z muzyką klasyczną. Książka 50 instrumentów z historii muzyki pozwala prześledzić tę ewolucję, przedstawiając instrumenty, które dołączały do orkiestry od epoki baroku aż po współczesność. Opisano tu historię i rozwój każdego z instrumentów, a załączone ilustracje obrazują ich dzieje. Omówiono całe spektrum orkiestrowych dźwięków, od skrzypiec po flet piccolo, nie zapominając o instrumentach rzadko wykorzystywanych w orkiestrze, jak syntezator. Pojawiają się budowniczowie instrumentów, którym zawdzięczamy ich istnienie, słynni kompozytorzy, którzy pisali utwory na nie.