W jaki sposób można badać doświadczenie religijne i systemy religijne? Czego dowiemy się o religii, jeśli będziemy badać jej funkcję i poszukiwać jej źródeł? Czy można analizować wspólne motywy różnych wyobrażeń religijnych? Amerykański religioznawca Daniel Pals, wykładowca na Uniwersytecie w Miami, w książce Osiem teorii religii przedstawia odpowiedzi na te i podobne pytania, formułowane przez myślicieli, którzy znacząco wpłynęli na kulturę intelektualną XX wieku. Swój wykład zaczyna od wiktoriańskich pionierów antropologii, Edwarda Tylora i Jamesa Frazera. Następnie omawia głównych przedstawicieli podejścia redukcjonistycznego, które próbuje sprowadzić pochodzenie religii do jednej przyczyny: psychologicznego redukcjonizmu Sigmunda Freuda, socjologicznego redukcjonizmu Émila Durkheima oraz ekonomicznego redukcjonizmu Karola Marksa. Potem przechodzi do analizy głównych zarzutów wobec tego podejścia, sformułowanych przez socjologa Maxa Webera i religioznawcę porównawczego Mircea Eliade. Na końcu rozważa nowsze metody i idee, które wyłoniły się z afrykańskich badań terenowych E. E. Evansa-Pritcharda oraz z interpretatywnej antropologii Clifforda Geertza. Każdemu autorowi poświęcono około czterdziestu jednakowo zorganizowanych stron, które składają się z kontekstu biograficznego, wyjaśnienia teoretycznego, analizy pojęciowej, krytycznej oceny oraz są uzupełnione przeglądem zalecanej literatury. W wydaniu czeskim książka została rozszerzona o posłowie Radka Chlupa, który bada zasadność podziału Palsa na autorów sklasyfikowanych według użycia procedur redukcjonistycznych, oraz o odpowiedź Daniela Palsa na jego wnioski. Książka Palsa już po pierwszym wydaniu w Oxford University Press stała się poszukiwanym wprowadzeniem do studiów nad religią i dziś na światowych uniwersytetach uchodzi za sprawdzone podręcznikowe źródło, z którego czerpią wiedzę studenci religioznawstwa i pokrewnych dziedzin. Przystępny sposób przedstawienia materiału przez Palsa sprawia jednak, że jego dzieło jest także zajmującą i zrozumiałą lekturą dla wszystkich laików zainteresowanych zjawiskiem religii.