Morskie katastrofy towarzyszą żegludze od zarania dziejów. W miarę rozwoju techniki wypadki zatonięć stają się coraz bardziej tragiczne. I choć codziennie zdarza się jakaś morska tragedia (pożar, eksplozja, wywrotka, zderzenie, wejście na skały), są takie katastrofy, które uznać należy za wyjątkowe nie tylko w dziejach żeglugi, ponieważ mają wpływ na dzieje poszczególnych krajów, a nawet całego świata. Rzecz oczywista, każda katastrofa i każdy wypadek morski jest drobiazgowo analizowany przez zespoły specjalistów i sądy morskie, wyciągane są z nich daleko idące wnioski, pozwalające uniknąć podobnych tragedii w przyszłości. Przykładem tego jest dramat 'Titanica' (napisano już o nim 130 książek i nakręcono 35 filmów), w wyniku którego od 1912 roku działa system wczesnego ostrzegania statków przed górami lodowymi.