Akcja powieści rozgrywa się w stanie Nowy Jork w latach trzydziestych XX wieku. Narratorką większości rozdziałów jest Rose Meadows, która pewnego dnia odpowiada na ogłoszenie dane przez tajemniczego profesora Rudolfa Mitwissera, żydowskiego uchodźcę z Niemiec, który właśnie przeprowadza się na Bronx, żeby mieć dostęp do nowojorskiej biblioteki. Dziewczyna wkracza w chaotyczne życie Mitwisserów, i nie bardzo wie, czy ma być opiekunką ich pięciorga dzieci, sekretarką profesora, czy też ma czuwać nad bezpieczeństwem Elsy, żony profesora uciekającej od trudów rzeczywistości w obłęd. Rose odkrywa, że Mitwisserowie nie mają właściwie żadnych dochodów i żyją zdani na łaskę i niełaskę tajemniczego Jamesa. Kapryśny protektor rodziny – James jest słynnym Chłopcem Misiem (wzorowanym na postaci Krzysia z Kubusia Puchatka), synem znanego na całym świecie autora książek dla dzieci, a zarazem ich bohaterem. ukryj opis