Dzieci Bakera Jordasha - Rudolph, Tom i Gretchen - dorastają w małym miasteczku nad rzeką Hudson. To nastolatkowie lat czterdziestych: zbyt młodzi, aby iść na wojnę, ale już przez nią naznaczeni. Ich losy są zupełnie inne: Rudy, ulubieniec rodziców, buduje karierę w biznesie i polityce, tyran Tom chce zostać bokserem, a wyniosła piękność Gretchen długo i desperacko szuka szczęścia. Po śmierci ojca ich drogi coraz bardziej się rozchodzą, a każde z nich boryka się z własnymi trudnościami i przeszkodami. Czy uda im się osiągnąć wymarzony cel i jednocześnie nie zatracić się? W końcu szukając idealnego życia, możesz nie żyć prawdziwym życiem...