Książka jest autorskim wyborem artykułów jednej z najwybitniejszych przedstawicielek antropologii brytyjskiej, ukazującym zagadnienia wokół których na przestrzeni przeszło dwudziestu lat kształtowały się jej interpretacje świata społecznego. Szkice traktujące o brudzie i nieczystości, zwierzętach, pokarmie, żartowaniu, czarach i micie, mają za punkt wyjścia badania terenowe, które Mary Douglas prowadziła w Afryce. Autorka stara się przede wszystkim dotrzeć do mechanizmów myślenia, które kształtują znaczenia tak oczywiste dla członków badanej społeczności, że 'niewidoczne', a w związku z tym nigdy nie kwestionowane.