Orzeł i lew (1347-1362) Po bitwie pod Crécy śmierć uderzyła w życie Karola IV jeszcze trzykrotnie - zmarła jego żona Blanka, mały syn Wacław oraz druga żona Anna Palatynacka, kapryśna królowa, która nie potrafiła zrozumieć swego męża, gdy po ciężkim zranieniu został on okaleczony i miał zniekształconą twarz. Dopiero trzecie małżeństwo z Anną Świdnicką i pełne przygód wędrówka do Rzymu po koronę cesarską ukazały, że dopiero teraz Karol wspiął się na szczyt swojej władzy i sławy. W powieści obok cesarza Karola występuje wiele postaci historycznych - arcybiskup Arnošt z Pardubic, rzymski trybun Cola di Rienzo, malarz Theodorik, poeta Petrarka i wielu innych. Po rzymskiej koronacji Karol stara się nadać trwały porządek Cesarstwu Rzymskiemu i związać je ze złotym jądrem swojej władzy - z Królestwem Czeskim. Zadanie to wydaje się niemal niemożliwe, a ponadto Karol nie ma jeszcze następcy dla swojego środkowoeuropejskiego imperium. Zmieniło się to dopiero tuż przed jego czterdziestopiątymi urodzinami, kiedy urodził mu się syn Wacław. Anna Świdnicka była wielką miłością Karola i bezgranicznie uwielbiał upragnione dziecko, co niekoniecznie dobrze rokuje dla przyszłego charakteru i cech władcy księcia, ale było to najszczęśliwsze okresy życia Karola, kiedy w rodzinie cesarskiej panował spokój i miłość.