Dlaczego w czasach dobrobytu, bogactwa, wolności oraz postępu technologicznego i medycznego niezwykle brakuje nam poczucia szczęścia, a wręcz przeciwnie - czujemy się źle? Książka amerykańskiej profesor psychiatrii jest nie tylko zbiorem przypadków z dziedziny uzależnień, ale także refleksją nad tajemnicą bólu i przyjemności, czyli zjawisk, które współdziałają, wzajemnie na siebie oddziałują i się równoważą. Na przykładzie amerykańskiego społeczeństwa autorka ukazuje dramatyczne zaburzenie równowagi między bólem a radością w dzisiejszych czasach i wyjaśnia, dlaczego zbyt dużo rozrywki i przyjemności ostatecznie nie przynosi radości, lecz ból. Omawia eksplozję różnych form uzależnień - od alkoholu, narkotyków, leków, czytania romansów, aż po maszyny do masturbacji - i szczegółowo tłumaczy ich przyczyny oraz mechanizmy. Oferuje również nieocenzurowane spowiedzi ludzi bezgranicznie pragnących przyjemności, ludzi, którzy jakby postawili sobie za cel zabawić się i zabić rozrywką. Ogromne bogactwo materialne może mieć równie zgubny wpływ jak materialna nędza. Nadmierna produkcja dopaminy zakłóca naszą zdolność do odkładania przyjemności z nagrody. Przesadne korzystanie z mediów społecznościowych i polityka post-prawdy (nazwijmy rzeczy po imieniu: kłamstwem) potęgują nasze poczucie nędzy. W efekcie nawet pośród nadmiaru i obfitości czujemy się ubodzy i wyczerpani.