Renomowana amerykańska dziennikarka i historyczka w swojej najnowszej książce poświęca się niepokojącemu zjawisku ostatnich lat - antydemokratycznym trendom, które są coraz bardziej widoczne zarówno w Europie Wschodniej i Zachodniej, jak i w Stanach Zjednoczonych. Anne Applebaum należy do pierwszych autorów, którzy w swoich artykułach prasowych zwrócili uwagę na tę rzeczywistość. W książce wyjaśnia, dlaczego elity w państwach demokratycznych zaczęły skłaniać się ku nacjonalizmowi i autorytaryzmowi. Na znanych przykładach ukazuje nadejście nowej fali zwolenników illiberalizmu i opisuje, jak ci ludzie wykorzystują teorie spiskowe, polaryzację polityczną, media społecznościowe, a nawet nostalgię, aby zmieniać porządek społeczny. Współcześni autorytarni przywódcy nie są samotnymi dyktatorami - w swoim rządzeniu polegają na politycznych sojusznikach, lojalnych urzędnikach czy medialnie rozpoznawalnych osobistościach, które torują im drogę i wspierają ich wzrost. A w zamian nagradzają tych sojuszników udziałem w władzy i bogactwie.
Nagląca, a zarazem elegancko napisana książka Zmierzch demokracji jest błyskotliwą analizą przesunięć politycznych, które wstrząsają światem, a jednocześnie wezwaniem do powrotu do wartości demokratycznych.

Anne Applebaum należała do pierwszych dziennikarzy, którzy zwrócili uwagę na rosyjskie ingerencje w amerykańskie wybory oraz pro-demokratyczne (sic: powinno być „antydemokratyczne”) trendy w Europie. Jej artykuł „A Warning from Europe” w magazynie The Atlantic, który zainspirował tę książkę, dotarł do finału konkursu National Magazine Award. Po siedemnastu latach pracy jako publicystka w The Washington Post, w styczniu 2020 roku została etatową autorką The Atlantic. Jest autorką kilku cenionych i nagradzanych książek o historii Europy Wschodniej i Związku Radzieckiego: Czerwony głód, Żelazna kurtyna oraz przede wszystkim Gułag, za który otrzymała Nagrodę Pulitzera.