Geschichtsschreibung ist ein sich ständig ändernder Prozess, der keine fertigen Wahrheiten liefern kann, sondern nur begrenzte Einsichten in Zusammenhänge und Regelmäßigkeiten vermittelt, die stark von eben dieser Gegenwartsposition abhängig sind. In diesem Sinne soll auch der Versuch gesehen werden, den zahlreichen, teils auch mit großem Prestige behafteten Darstellungen der Geschichte Österreichs im Zeitalter der Reformation und Gegenreformation eine weitere Abhandlung hinzuzufügen. Der Schwerpunkt in dieser Monographie wird auf die Darstellung von großen Entwicklungslinien und Zusammenhängen gelegt: auf dem Gebiet von Wirtschaft und Gesellschaft, Politik, Kultur und Religion.