Noch ehe die Französische Revolution ihre eigenen Kinder verschlang, warnte der britische Publizist und Politiker Edmund Burke vor dem kommenden Unheil. In seinen Reflections an the Revolution in France, die am i. November 1790 in Form eines langen Briefes an einen französischen Freund bei Dodsley in London publiziert worden sind, prophezeite er ein Terrorregime, dem eine Militärdiktatur folgen würde. Tatsächlich trat drei Jahre später Maximilien Robespierre seine Schreckensherrschaft an, und sechs Jahre danach ergriff General Napoleon Bonaparte die Macht. Es bedurfte freilich nicht erst der Erfüllung von Burkes blutiger Prognose, um sein Buch weithin bekannt zu machen- es schlug sofort wie ein Blitz ein: Ende November 1790 sollen bereits zwölftausend Exemplare davon verkauft gewesen sein, in zwölf Monaten erschienen elf Auflagen, und 1793 lag die zwölfte vor. Diesen Erfolg verdankte das Buch in erster Linie seinem Charakter als brillanter Streitschrift gegen die Französische Revolution, mit der hier auf der Basis philosophischer Kritik leidenschaftlich abgerechnet wurde ukryj opis