1939: Dwie dziewczyny spotykają się w Szanghaju, znanym jako „Paryż Wschodu”. Przepiękna Li, która tu dorastała, oraz Romy - żydowskie dziewczę, które uciekło do Szanghaju wraz z rodzicami z nazistowsko okupowanej Wiednia. Para szybko się zaprzyjaźnia i wkrótce stają się praktycznie nierozłączne. Młode towarzyszki poruszają się po dwóch odmiennych światach: między blaskiem wielkiego miasta i urokami francuskiej dzielnicy a zaniedbanymi uliczkami zatłoczonego szanghajskiego getta. Ale pomimo ich silnej więzi zostają ostatecznie rozdzielone przez odśrodkową siłę wszechobecnej wojny.

2016: Alexandra wyjeżdża z Londynu ze złamanym sercem i wraca do rodzinnej Australii, by być ze swoimi dziadkami - Romy i Wilhelmem. Po matce pozostał jej tylko nefrytowy wisiorek w kształcie lilii. Symbol czystej miłości, pochodzący ze Szanghaju. Ukochany dziadek Alexandry umiera, a w ciągu ostatnich kilku tygodni razem z Romy postanawiają ujawnić wnuczce rodzinne tajemnice, które skrywali przez ponad pół wieku.

Dla Alexandry zaczyna się podróż odkrywcza po urzekających ogrodach i targach Szanghaju, podczas której odkryje nieoczekiwaną prawdę o swojej rodzinie.

Jest zdeterminowana, by podążyć śladami przeszłości, by poznać własne korzenie. Stopniowo odkrywa rzeczy, które rzucają zupełnie nowe światło nie tylko na jej rodzinę, ale i na nią samą.

Nefrytowa lilia to barwna, pobudzająca do myślenia i piękna opowieść o przyjaźni, macierzyństwie, cenie miłości oraz sile wyrzeczenia i odwagi.